千人洞位於嘉義縣阿里山鄉豐山村東方,海拔一千八百多公尺,洞穴長250公尺、寬60公尺,高約15至30公尺不等,洞底部寬敞平坦成孤狀,為長形開放式的山洞,可容納千餘人因此而得名,是全台灣已知最大的天然山洞,由於又像一個半覆蔽的巖穴,因此又被稱之「千人巖」。日據時代踏勘者夜宿洞內,耳聞蟲鳴唧唧有如天籟,因此又取名「仙人洞」。
千人洞的最東側有一道瀑布從上方的岩壁傾瀉而下,水流終年不竭,這道瀑布在日據時期曾被日人命名為「妻戀之瀧」,可能是踏勘者走到這裡,因懷念妻子而命名。大正年間,日本郵政還曾為「妻戀之瀧」製作郵票及明信片,可見日本對千人洞的重視。
圖片來源: 鞠園文史工作室
千人洞還有另一個名稱叫「十八桶寮」,早年台灣志士因抗日失敗,遠走高山,避居千人洞,以當地盛產的紅檜「箍桶」、製作檜木桶維生。當時就在千人洞上方的小溪畔結寮而居,由於剛好有十八戶人家,因此稱為「十八桶寮」。不過後來因為誤取了「曹族」(民國87年正名為鄒族)原住民設下陷阱捕獲的野鹿而結下仇隙,當時阿里山的「曹族」原住民還有出草、獵人頭的習俗,「十八桶寮」的居民在一夜之間被屠戮了90餘人,僅一位當天因下山採辦的壯丁逃過一劫,並將此山中慘案揭露於世。第二次世界大戰末期,據說也有將近千名日軍藏匿在此,因為地點隱密,再加上前方有高大松林阻礙了空中視線,讓美軍軍機誤炸了附近的山區,造成現今宣帽石山山形光禿的模樣。
宣帽石山 (最前方,望自仙夢園往石夢谷途中)
臥船洞位於千人洞西方約30~40分鐘步程,為一個巨大半覆蔽石洞,洞的內側形似一倒臥的船底而得名,它的規模只有千人洞的四分之一,洞裡濕氣很重,長滿植物,地面又石塊遍布、凹凸不平。洞頂還有一些蝙蝠棲息,因此地下會有蝙蝠的排遺,環境不佳較不宜停留。
前往千人洞須由行豐吊橋過橋後開始步行上山。上山路徑並不好走,一路陡坡而上,約二個半小時可到達溪谷「仙樹抱石」景點,此乃一棵紅檜巨木在石頭縫中找出生長空間,長大之後,樹根仍舊纏繞著石頭繼續生長而得名。越過溪谷後續前行向上爬升,爬行在經一小時左右可到達「臥船洞」,臥船洞與千人洞海拔相差不遠,由大千人洞山西側沿南面腰繞至東側的千人洞約需30~40分鐘。由行豐吊橋往返千人洞全程預估約6~7小時,休息、停留時間另計。
仙夢園
大點雨神木
仙樹抱石
沿途的指示牌,總共有8號,此為第7號,過了8號就快抵達千人洞了
聖觀音蜂
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